Týká se to zejména Francie, Itálie a Španělska, kde se před cca 30 lety rozhodli pro vysazení medvědů ze Slovinska na základě státní a celoevropské iniciativy podložené novou legislativou na ochranu přírody. Hlavním impulsem byl fakt, že původní populace medvěda hnědého v těchto oblastech v 90. letech 20. století prakticky vyhynuly.
Začalo to v Rakousku
Málokdo už dnes ví, že všechno začalo ještě o něco dřív v Rakousku. První pokus proběhl v rakouských vápencových Ybbstalských Alpách v oblasti kolem masivu Ötscher. Iniciovala ho tehdy rakouská pobočka Světového fondu na ochranu přírody (WWF Austria) poté, co v roce 1972 do Rakouska ze Slovinska sám přirozeně dorazil jeden medvědí samec. Na přelomu 80. a 90. let k němu ze Slovinska dovezli a vypustili tři další medvědy. Populace se však kvůli nelegálnímu lovu a malému počtu zvířat neudržela a v roce 2011 rakouští medvědi opět vyhynuli.
Někoho určitě napadne, proč byly vybíráni vždy jen medvědi ze Slovinska. Bylo to zcela záměrně, protože tato země má mimořádně zdravou, geneticky nejbližší populaci. A nejenom to, tamní medvědi žijí v podobném typu krajiny a jsou zvyklí na přítomnost lidí.
Francie (Pyreneje)
V Pyrenejích zbývalo v 90. letech posledních zhruba pět původních medvědů, navíc to byli pouze samci. Hrozil okamžitý zánik druhu. Francouzské ministerstvo životního prostředí pod tlakem ekologických organizací se proto rozhodlo pro „záchrannou akci“. Finančně i legislativně ji zaštítila Evropská unie prostřednictvím programu LIFE.
První medvědi byli vypuštěni v centrálních Pyrenejích v obci Melles, téměř v poloviční šířce rozlehlého pohoří. V květnu 1996 vše začala první slovinská medvědice Živa. O něco později ji následovala druhá samice Melba a v roce 1997 klíčový samec Pyros. Další vlny vypouštění proběhly v roce 2006 a následně v roce 2018. Dnes žije v Pyrenejích přes 80 medvědů.
Itálie (Trentino)
V italských Dolomitech to bylo podobné jako v Pyrenejích, populace v 90. letech klesla na pouhé tři až čtyři přestárlé jedince, kteří se už nemohli rozmnožovat. S nápadem něco udělat tam přišlo vedení Přírodního parku Adamello Brenta ve spolupráci s autonomní provincií Trento a italským Národním institutem pro ochranu životního prostředí (ISPRA). Projekt dostal název LIFE Ursus a byl z 60 % financován Evropskou unií.
Cílem bylo vytvořit stabilní populaci o 40 až 50 jedincích.
Medvědí kontroverze v Evropě
Celá debata v Evropě se dnes točí kolem dvou neslučitelných pohledů. Zejména farmáři a další místní tvrdí, že venkovská krajina v Itálii a Francii není divočina jako na Aljašce. Lidé zde po staletí hospodaří, chodí do lesa na dřevo, sbírat houby nebo běhat. Přítomnost agresivních šelem omezuje jejich svobodu a ohrožuje životy.
Pak je tu pohled ochránců přírody a městských elit, kteří zdůrazňují, že medvěd do evropské přírody patří a lidé se s ním musejí naučit znovu žít (zabezpečovat popelnice, používat spreje na medvědy, stavět elektrické ohradníky). Odstřelování zvířat považují za selhání managementu.
V květnu 1999 byli vypuštěni první dva medvědi ze Slovinska, samec Masun a samice Kirka. Mezi lety 2000 a 2002 dovezli dalších osm slovinských medvědů. Projekt byl natolik úspěšný, že se populace v Trentinu rozrostla na dnešních více než 100 medvědů.
Maléry a odpor veřejnosti
Jenže to zároveň vede k vážným konfliktům s místním obyvatelstvem a turisty. Ukazuje se, že reintrodukční programy se tak trochu staly obětí vlastního úspěchu. Populace medvědů totiž rostou rychleji, než se čekalo, a zvířata ztrácejí plachost před lidmi. To vede až k fatálním útokům, škodám na hospodářství a rozkolům ve společnosti.
Například v italském Trentinu původní projekt LIFE Ursus počítal s maximálním počtem 40 až 50 medvědů. Dnes jich v oblasti žije přes 100, což je na tak hustě obydlenou a turistickou oblast neudržitelné.
Zde je jeden z tragických případů: 26letý místní muž Andrea Papi si šel v dubnu 2023 zaběhat ve Val di Sole nad obcí Caldes. Při tom ho napadla a usmrtila medvědice Gaia (označená jako JJ4). Byl to historicky první smrtelný útok medvěda na člověka v moderních dějinách Itálie, což vyvolalo velký hněv místních.
Následovala ostrá právní válka, kdy nejprve guvernér provincie Maurizio Fugatti nařídil okamžitý odstřel medvědice, ale ochránci zvířat jeho rozhodnutí opakovaně napadli u soudů. Po dlouhých sporech byla nakonec medvědice v červenci 2025 tajně převezena do speciálního azylu v německém Schwarzwaldu.
Další eskalace přišla v červenci 2024, když jiná medvědice (KJ1) u obce Dro na sever od jezera Garda napadla a zranila francouzského turistu. Podle všeho to bylo i proto, že chránila svá tři medvíďata. Guvernér Fugatti nechal medvědici odstřelit v noci, pouhé hodiny po vydání dekretu, aby ochránci zvířat nestihli exekuci soudně zablokovat. To sice vyvolalo tvrdou politickou debatu, jenže stoupenci medvědí přítomnosti zároveň ztratili veřejnou podporu. Ta podle průzkumů veřejného mínění klesla mezi místními obyvateli z původních vysokých čísel na pouhých 23 %. I proto Trentino prosadilo zákon umožňující regulovaný odstřel až 8 problémových medvědů ročně.
Ve Francii sice zatím nedošlo k žádnému smrtelnému útoku na člověka, ale medvědi zde hlavně decimují chov ovcí, což vedlo k otevřené vzpouře farmářů. Ti zakládali ozbrojené hlídky, blokovali silnice a francouzská vláda musela dokonce v některých oblastech nasadit policii, aby ochránila ochranáře a monitorovací týmy. Přesto napětí vyvrcholilo několika případy, kdy byli medvědi nalezeni zastřelení (2020 a 2021)
Jak řeší medvědy na Kodiaku
V USA i v Kanadě se zdá, že mají k medvědům mnohem odpovědnější a sofistikovanější přístup. Například v Britské Kolumbii v posledních letech v některých zónách opatrně znovuvysazují medvěda grizzlyho. Jsou tam navíc už ale zvyklí i na medvědy černé a mají vybudovanou infrastrukturu, zejména chráněné popelnice. Pokud grizzly zabije člověka, okamžitě se schází starosta, místní rangeři, policie s dalšími odborníky a rozhodují o tom, zda bude medvěd odstřelen. To se v mnoha případech i stane.
Na ostrově Kodiak je povolen pravidlený regulovaný odstřel starých kusů, za který klienti platí a peníze jdou zpět do systému, který se o medvědy stará.